MIDI به خودی خود هیچ صدایی تولید نمی کند. در عوض، با ارسال اطلاعاتی که به عنوان پیامهای MIDI شناخته میشوند، کار میکند که به دستگاه دریافت کننده نحوه استفاده از مکانیسمهای داخلی خود برای ایجاد و دستکاری صدا را آموزش میدهد. پس از دریافت پیام های MIDI، دستگاه دریافت کننده پیام های MIDI را تفسیر کرده و اقدامات مربوطه را انجام می دهد. به عنوان مثال، هنگامی که یک پیام "Note-On" دریافت می شود که نشان می دهد یک نت باید شروع شود، دستگاه دریافت کننده صدای موسیقی مشخص شده را در گام و سرعت تعیین شده تولید می کند (که نشان می دهد با چه شدتی کلید فشار داده شده است). به طور مشابه، پیامهای «Control Change» پارامترهایی مانند حجم، مدولاسیون یا تنظیمات فیلتر را در زمان واقعی تنظیم میکنند تا صدا را شکل دهند.
